Le drapeau arc-en-ciel : huit bandes à l’origine, et ce que chacune voulait dire

Le drapeau arc-en-ciel est le symbole LGBT le plus connu au monde, et presque tout ce qu’on en raconte est approximatif. Il a une date de naissance précise, un auteur identifié, et deux couleurs ont disparu pour des raisons qui n’ont rien de symbolique.

25 juin 1978, San Francisco

Le drapeau est l’œuvre de Gilbert Baker, artiste et militant américain, et il est déployé pour la première fois le 25 juin 1978 lors de la Gay Freedom Day Parade de San Francisco. Baker cherchait un symbole positif, capable de remplacer le triangle rose — hérité des camps nazis et retourné en emblème de lutte dans les années 1970 —, qui portait une histoire de persécution plutôt qu’une affirmation.

Le choix de l’arc-en-ciel répond à une idée simple : il contient toutes les couleurs, donc tout le monde, et il appartient à la nature, donc à personne.

Les huit bandes d’origine

La première version compte huit couleurs, chacune avec un sens précis :

• Rose — la sexualité
• Rouge — la vie
• Orange — la guérison
• Jaune — la lumière du soleil
• Vert — la nature
• Turquoise — l’art et la magie
• Indigo — la sérénité
• Violet — l’esprit

Pourquoi il n’en reste que six

C’est le passage que tout le monde se trompe en racontant, et la vérité est très prosaïque. Le rose disparaît le premier : le tissu rose fluo utilisé n’était pas produit en série et il devenait impossible de fabriquer des drapeaux en quantité. Le turquoise saute ensuite, pour une raison purement pratique : pour accrocher les drapeaux de part et d’autre des lampadaires d’une avenue, il fallait un nombre pair de bandes divisible en deux moitiés égales. Sept ne marchait pas, six oui.

Autrement dit, la version qu’on connaît aujourd’hui doit sa forme à un problème d’approvisionnement et à un problème de pose. Gilbert Baker n’a jamais déposé le dessin : il considérait que le drapeau appartenait à tout le monde. Il est mort le 31 mars 2017.

Les versions récentes

Philadelphia (2017) : la ville de Philadelphie ajoute une bande noire et une bande brune en haut du drapeau, pour rendre visibles les personnes LGBT racisées, dont la place dans le mouvement américain était régulièrement effacée. La démarche a été discutée, y compris en interne.

Progress (2018) : le designer Daniel Quasar réorganise ces ajouts en un chevron placé sur le côté gauche, qui reprend le noir et le brun ainsi que le bleu, le rose et le blanc du drapeau trans. Le chevron pointe vers la droite pour signifier que le travail est en cours. C’est aujourd’hui la version la plus répandue dans les institutions et les associations.

Intersex-inclusive (2021) : la militante Valentino Vecchietti ajoute au chevron un cercle violet sur fond jaune, couleurs du drapeau intersexe créé en 2013. Le sujet de l’intersexuation est traité ici.

Les autres drapeaux qu’on croise

• Bisexuel : rose, violet, bleu. Créé par Michael Page en 1998.
• Transgenre : bleu, rose, blanc. Créé par Monica Helms en 1999.
• Non-binaire : jaune, blanc, violet, noir. Créé par Kye Rowan en 2014.
• Pansexuel, asexuel, lesbien : chacun avec sa propre histoire, plus récente et souvent née en ligne. Le lexique aide à s’y retrouver.

Ce que j’en pense

On reproche régulièrement au Progress Flag d’être surchargé, et graphiquement l’objection se défend. Mais l’histoire du drapeau est précisément une histoire de modifications successives décidées pour des raisons concrètes, y compris matérielles. Un symbole qui ne bouge plus est un symbole qui ne sert plus à grand-chose.

Et si tu te demandes quel drapeau mettre sur ton sac : n’importe lequel. Personne ne vérifie les versions, sauf sur internet, où des gens vérifient tout.

Pour la suite : la licorne, autre symbole beaucoup plus récent, le calendrier des marches où tu verras ces drapeaux en nombre, et comment s’habiller pour y aller. Le dossier culture rassemble le reste.